Videojuegos y psicología

Durante el verano de 1993 sucedió algo sin precedentes, la empresa Nintendo conocida por sus juegos de índole familiar como súper Mario bros, la leyenda de zelda o pokemon, lanzó al mercado un juego que desató una polémica impresionante dentro de su época.

El primer Mortal Kombat junto con la legendaria primera edición de Doom de 1993 distribuido por sega (casa creadora de juegos como sonic) causaron un revuelo enorme puesto que para su tiempo estos fueron juegos que superaban demasiado los limites de lo permitido en la industria, recibiendo una seguidilla de denuncias por parte de los padres y grupos ultra conservadores debido a la violencia grafica de los mismos juegos, por un lado Mortal Kombat le da la oportunidad al jugador de sacar el corazón de su contrincante o arrancarle la cabeza desde la columna con un letrero que decía “aniquilalo” en la pantalla y por el otro lado Doom tenía una jugabilidad que consiste en asesinar, mutilar y masacrar demonios con una serie de armas con música heavy metal de fondo y simbología satánica dibujada en las paredes.

Esto por parte de empresas como sega o nintendo es el equivalente a ver hoy día a ver a Disney distribuyendo películas como pulp fictión, la purga, masacre en texas o hellraiser, cosa que no le agradó mucho a los sectores mas conservadores de la sociedad acusándolos de perversos, violentos y degenerados, mientras un año después nintendo solucionaría el problema simplemente cambiando el color de la sangre, aunque sega prefirió ceder los derechos de su obra a una naciente Activision.

Como veremos, la industria de los videojuegos no está exenta de polémicas, teniendo una de las mas recientes los ataques terroristas registrados en el 2020, que si bien fueron a la baja en comparación con la pandemia en relación con los atentados de 2019, autoridades de la Unión Europea llegaron a asegurar que sus jóvenes se radicalizaban dentro de ideologías Yihadistas, tendencias anarquistas, de extrema izquierda y de ultra derecha gracias a redes sociales como telegram y consolas de videojuegos como la novedosa Play Station 4, los cargos ejecutivos del gobierno, sobre todo en Bulgaria aseguraron que los videojuegos como Call of Duty eran los causantes de la distribución y radicalización de ideas extremistas y terroristas, aunque también es considerable el caso del presidente de México quien al criticar los videojuegos a finales del año 2021 declaró “viva Chabelo, muera nintendo”.

Pero ¿es realmente de ese modo?

Bueno, la cuestión con los videojuegos es que ayudan a entrenar ciertas áreas del cerebro, por ejemplo en un estudio de la universidad Oberta de Cataluña y el hospital general de Massachusetts de Boston, realizó un estudio publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience (edición 2018),cual por cierto pareciera ser a simple vista el único acercamiento serio al asunto, una serie de 116 pruebas sistemáticas para medir la actividad del cerebro durante las horas de juego, demostró cambios en la respuesta de áreas del cerebro tales como el hipocampo que se encarga de los procesos de memoria, formación y almacenamiento de recuerdos, sobretodo la memoria episódica o de corto plazo y la memoria espacial.

A parte de todo demostró cambios funcionales en un área del cuerpo estriado del cerebro llamada núcleo caudado, la cual se encarga del sistema de recompensas del cuerpo, dicho de otro modo, la parte de nuestro cuerpo que nos provoca el placer por las actividades que realizamos, a parte de avisarnos cuando es hora de comer o dormir, de forma complementaria con la glándula pituitaria.

El asunto es que cuando el núcleo caudado se activa, se desactiva el hipocampo que se encarga de la regulación emocional y de neurotransmisores, por lo que visto en exceso puede generar atrofia neuronal.

Si bien es poco lo que sabemos sobre los efectos de los videojuegos en el cerebro hay dos perspectivas generales que se pueden atender ya que por un lado se entiende que los videojuegos tienen una influencia nociva en el hipocampo, esto viéndose agravado por los juegos de acción y de corte bélico, en cuales sus jugadores han demostrado tener una reducción de la materia gris en el hipocampo cosa que nos acrecenta el riesgo de padecer una seguidilla de trastornos mentales como depresión clínica o incluso neurodegenerativas como Alzheimer, aunque esto solo es correspondiente a los jugadores que utilizan la memoria no espacial durante dichas partidas, puesto que quienes utilizan la planeación estratégica de campo, verán los efectos contrarios.

También es importante recalcar que con el uso excesivo de los videojuegos, al verse tan estimulado el núcleo caudado y tan poco estimulado el hipocampo existe la posibilidad de generar una sensación de adicción a los estímulos y recompensas que el cerebro genera a manera de neurotransmisores por medio del núcleo caudado, por lo que el uso excesivo de los videojuegos, ciertamente podría considerarse una adicción.

La otra perspectiva propone que los videojuegos tienen un tinte mas benéfico para nuestro cerebro que el daño que puedan ocasionar, por ejemplo es conocido que los jugadores mas habituales de videojuegos tienen una mucho mejor motricidad fina, aumentos en la materia gris del hipocampo (sujetos a su manera de jugar), esto sobre todo en la materia gris del hipocampo derecho, la corteza prefrontal derecha y el cerebelo, cosa que significa en pocas palabras, mejoras en el funcionamiento cognitiva de áreas especificas, como atención al detalle, planificación predictiva, etc.

También se ha demostrado que el uso de los videojuegos puede mejorar significativamente la calidad de vida de los adultos mayores, por ejemplo, los mismos sistemas que mejoran la motricidad fina de una persona joven, se verán debilitados durante la senectud, pero con el uso de los videojuegos y consolas como la nintendo wii, se notará una mejora periódica en el equilibrio y la motricidad gruesa de los ancianos, una mejora en la coordinación visomotora, ayuda a reducir los efectos de neurodeterioro encontrados en el Alzheimer y Párkinson, tienen probabilidades de reducir los efectos de la depresión, demencia senil, entre otros padecimientos propios de la edad.

Se han demostrado pocas cosas contundentes sobre los videojuegos y su influencia en nuestras funciones neuronales, esto debido en parte a la poca importancia que se le da a estudiar ese fenómeno de forma científica mas allá de las motivaciones puramente políticas, es bien sabido hoy día que los videojuegos causan mas bien que mal en el funcionamiento de los sistemas neurológicos de los seres humanos por lo que no hace mal de ves en cuando, siempre sabiendo cuando es momento de detenerse y tomar un respiro.